LA VIE QUOTIDIENNE à L'ARRIERE - LA MOBILISATION ET LE TRAVAIL DES FEMMES,  
L'EDUCATION DES ENFANTS - PATRIE, PATRIOTISME et PROPAGANDE 1914 / 1918

EXPOSITION : LA FABRICATION DES MASQUES à GAZ PAR LES FEMMES 
                           LORS DE  LA GUERRE 1914 - 1918  

CONTENU DU MODULE D'EXPOSITION  GG-58 - LA FABRICATION DES MASQUES à GAZ

1 mannequin ouvrière à son travail de fabrication des masques à gaz de toile
            Machine à coudre ancienne
            Lot de tissu et verre pour masque
            Expo : masques à gaz première génération

LA FABRICATION DES PREMIERS MASQUES à GAZ PAR LES FEMMES à L'ARRIERE

La fabrication des masques à gaz était effectuée par les femmes à l'arrière. Soit dans des ateliers à l'usine, soit directement à domicile pour celles qui ne pouvaient quitter la maison à cause des enfants en bas âge.

La confection était faite à la main ou à la machine à coudre.

L'UTILISATION DES GAZ DE COMBATS

Au mépris des conventions de la Haye, une arme nouvelle était introduite qui devait blesser ou tuer de la façon la plus douloureuse; projetés en nappe ou portés au loin par des obus spéciaux. 

Les gaz de combats allaient faire de terribles ravages dans nos armées.

LA FABRICATION DES MASQUES A GAZ 

Aucun des belligérants de la Première Guerre mondiale n'étaient préparés à l'introduction des gaz de combat. Une fois que les armes chimiques furent utilisées, le développement des gaz et des masques à gaz fut rapide.

Même lors de la seconde bataille d'Ypres, l'Allemagne, encore non certaine de l'efficacité des gaz, ne fournit des masques à gaz qu'aux ingénieurs manipulant les gaz. 

LES PREMIERES PROTECTIONS CONTRE LES GAZ

À Ypres, un officier médical canadien identifia rapidement le chlore et recommanda aux troupes d'uriner sur les vêtements placés sur la bouche et le nez. 

Le premier équipement officiel fourni était également primitif : un tampon, imprégné de produits chimiques, était placé sur le bas du visage et des lunettes étaient destinées à protéger les yeux des gaz lacrymogènes.

LES PREMIERS MASQUES à GAZ

L'avancée suivante fut l'introduction de masques à gaz.

Le premier masque britannique était un simple sac placé sur la tête et l'air devait passer à travers le tissu imprégné de produits chimiques destinés à neutraliser les gaz. Le masque possédait une visière assez fragile et il arrivait que les agents chimiques coulent dans les yeux des soldats en cas de pluie. La visière avait également tendance à d'embuer. Lors du combat, le masque à gaz était roulé sur la tête, prêt à être déroulé pour protéger le soldat. Le tissu était imprégné de thiosulfate de sodium. 

L'évolution de ce masque fut le masque P qui était imprégné de phénol. Un embout dans la bouche fut ajouté pour éviter l'accumulation de gaz carbonique. 

L'adjudant du London Regiment relate son expérience du masque à Loos : « Les visières devinrent rapidement opaques et l'air arrivait en si faible quantités suffocantes que cela demandait un effort de volonté continu de la part du porteur. »

Une version améliorée du masque P était le masque PH introduit en janvier 1916 et imprégné de méthénamine pour renforcer l'efficacité contre le phosgène.

LES MASQUES à GAZ à RESPIRATEURS

Les masques avec respirateur représentaient le summum du masque à gaz pendant la Première Guerre mondiale. Ils étaient constitués de deux parties : un masque relié par un tube à un filtre dans une boîte. Celle-ci contenait des granules de produits chimiques qui neutralisaient les gaz présents dans l'air avant de l'envoyer vers le masque. Séparer le filtre du masque permettait d'augmenter la taille du filtre donc son efficacité mais également son encombrement. La première version connue sous le nom de « tour d'Harrison » fut jugée bien trop encombrante et réservée aux artilleurs.

Le respirateur « à petite boîte » était composé d'une seule pièce : un masque en caoutchouc avec des oculaires. La boîte contenant le filtre était suffisamment petite pour être enroulée autour du cou. Ce masque conçu par les Britanniques fut déployé dans le Corps expéditionnaire américain. Les soldats le considéraient comme leur bien le plus précieux ; lorsque les Britanniques durent faire retraite à la suite de l'offensive allemande du printemps 1918, certaines troupes avaient abandonnés leurs fusils mais avaient conservé leurs masques.

C est le 22 avril 1915 sous ypres que les premières nappes gazeuses submergent les vaillantes troupes Britanniques sur un front de 10 kilomètres, et atteignent aussi nos braves territoriaux; ce fut la première surprise. 

La seconde devait avoir lieu le 22 juillet 1917; à cette date, l artillerie Allemande expérimentant les bombardements à l ypérite, mettait hors de combat un nombre alarmant de nos soldats; satisfaite des résultats obtenus, elle ne pense plus quà intensifier l usage, et le 21 mai 1918 lors de la terrible attaque du front Anglais, elle détruit par l ypérite sur un front de 40 kilomètres et sur une grande profondeur, le personnel des batteries Anglaises, et des formations d infanterie.

Les gaz de combats comprennent de nombreuses variétés dont l emploi était méthodiquement réglé. sous forme de nappes successives ou de nappes combinées à un jeu de projectiles divers, des mélanges complexes étaient envoyés. tour à tour et selon le but poursuivi, le choix se fixait sur des substances dont l action violente et brutale était à même de déterminer l effet de surprise ou de terreurs escomptés, ou, par un raffinement qui ne saurait surprendre, sur celles dont l innocuité initiale apparente, pour ne pas provoquer l emploi immédiat du moyen de protection, laissait tout loisir à  intoxication lente et retardée de pousuivre ses ravages.

On a distingués ces gaz, d après leur action prédominante, en gaz suffocants(composés chlorés, oxychlorure de carbone, palite, surpalite, etc...); gaz irritants, à effets lacrymogènes (bromure de benzyle au début, et plus tard cétones bromées), ou à effets sternutatoires (arsines chlorés etc..); gaz vésicantsdont le type est le sulfure d éthyle dichloré (ypérite); gaz toxiques

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