BIOGRAPHIE DU DUC DE BERRY – 1340 - 1416
Jean de Berry (1340-1416) a joué un rôle majeur dans la vie
politique et intellectuelle de son temps.
Fils du roi Jean II le Bon, frère du roi Charles V, oncle du
roi Charles VI, il a fait partie, pendant près d’un demi siècle, de l’entourage
immédiat du souverain.
Mêlé aux événements dramatiques de la guerre de Cent Ans et
du Grand Schisme d’Occident, son activité diplomatique a été intense.
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Il a permis, par le combat et par l’achat des fidélités, de
redresser la situation compromise par la défaite de Poitiers en 1356, de
débarrasser le Languedoc des grandes compagnies de mercenaires qui le mettaient
à feu et à sang et d’arracher le Poitou au roi d’Angleterre dans les années
1370.
L’accalmie obtenue à l’extrême fin du XIVe siècle a été de
courte durée et le duc de Berry a fini sa vie dans les affres d’Azincourt et de
la guerre civile entre Armagnacs et Bourguignons, Toutefois, son habileté au
conseil royal a souvent été décisive pour trouver le chemin de la paix.
Il n’aurait pas pu tenir ce rang sans une assise
territoriale solide, constituée principalement de son apanage berrichon,
poitevin et auvergnat, et celui du comté de Boulogne.
Il a su aussi s’entourer de fidèles vassaux, liés à sa
personne par des alliances matrimoniales, et d’un aréopage d’administrateurs et
de collecteurs d’impôts zélés.
Éternel second sur le plan politique, Jean de Berry a pris
sa revanche en devenant le premier des mécènes. Bâtisseur de châteaux de contes
de fées, collectionneur de livres richement enluminés et acheteur frénétique de
joyaux.
Il a ainsi accumulé des trésors qui ont assuré sa postérité
: les Très Riches Heures du duc de Berry continuent de marquer notre imaginaire
du Moyen Âge.
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